生命在于運動是伏爾泰的名言
伏爾泰，原名費朗梭阿·馬利·阿魯埃，1694年11月生于法國巴黎一個富裕的中產階級家庭，父親是一位法律公證人，母親來自一個貴族家庭。伏爾泰自小就受到良好的教育。他非常聰明，3歲就能背誦文學名著，12歲便能夠作詩，并開始對神學表示懷疑。
16歲時，伏爾泰中學畢業，沒有繼續學習法律，成為一個沒有職業的文人，經常寫一些諷刺詩和即景詩。在法國啟蒙運動發起時，伏爾泰充當了啟蒙運動的旗手，開始用自己手中的筆向糜爛腐敗的宮廷挑戰。1717年，伏爾泰因寫諷刺詩影射宮廷的淫亂生活，被投入巴士底獄關押了11個月。在獄中，伏爾泰完成了他的第一部劇本《俄狄浦斯王》。在這部作品中，他首次使用了“伏爾泰”這個筆名。1718年秋，《俄狄浦斯王》在巴黎上演，引起了巨大轟動，伏爾泰因此在法國文學界名聲大振，贏得了“法蘭西最優秀詩人”的桂冠。
1725年，伏爾泰又因作品諷刺封建專制主義，再一次被投入巴士底獄達一年。出獄后，他被驅逐出境，流亡英國。流亡期間，他對英國的政治、社會、宗教、科學、文學等產生了濃厚的興趣。他詳細考察了君主立憲制度和當地的社會習俗，深入研究了英國的唯物主義經驗論和牛頓的物理學新成果，形成了反對封建專制主義的政治主張和自然神論的哲學觀點。1729年，伏爾泰回到巴黎，先后寫出了歷史劇《布魯杜斯》和悲劇《采兒》。1734年，伏爾泰在魯昂出版了他的第一部哲學和政治學專著《哲學通信》。只是這本書一出版就被查禁了，它引起了法國當局的憤怒，巴黎法院下令逮捕伏爾泰，伏爾泰被迫離開巴黎，逃到女友夏特萊侯爵夫人在西雷村的莊園，隱居了15年之久。
1749年，夏德萊夫人去世，伏爾泰在普魯士國王腓特烈二世的邀請下來到了普魯士，想把國王和宮廷作為自己實現啟蒙運動的手段，但當他痛苦地認識到不可能實現時，便決定不再和任何君主來往。
1755年，伏爾泰在法國與瑞士邊境的佛爾納購買了房子，在這里度過了富裕的晚年。1774年，路易十五去世，路易十六即位。新國王無法阻止法國人民對伏爾泰的擁護和愛戴，只得允許伏爾泰于1778年返回巴黎。同年5月，伏爾泰因病去世。由于受教會的迫害，伏爾泰的遺體不得不被秘密運到香檳省安葬。1791年7月，起義的法國人民將他的遺骸隆重地運回法國。
